Cada año Dios nos da la oportunidad de recordar los grandes misterios de nuestra redención, reviviéndolos en las celebraciones litúrgicas de la Iglesia. A lo largo del ciclo litúrgico anual «[la Iglesia] revela todo el misterio de Cristo», y «cconmemorando así los misterios de la Redención, abre las riquezas del poder santificador y de los méritos de su Señor, de tal manera que, en cierto modo, se hacen presentes en todo tiempo para que puedan los fieles ponerse en contacto con ellos y llenarse de la gracia de la salvación».[1]
Con un énfasis especial, la Iglesia prepara a los fieles para la alegría de la Resurrección en la Pascua, invitándolos a compartir el sufrimiento de la Pasión durante la Cuaresma.
«El tiempo cuaresmal prepara a los fieles, entregados más intensamente a oír la palabra de Dios y a la oración, para que celebran el misterio pascual, sobre todo mediante el recuerdo o la preparación del bautismo y mediante la penitencia».[2] Cristo llama a la conversión del corazón que nos permite vivir más profundamente nuestras promesas bautismales. Como el Evangelio de Marcos nos dice en forma tan concisa, Él llama a «arrepentirse y creer en el evangelio».[3]
El Catecismo nos enseña que «la llamada de Cristo a la conversión sigue resonando en la vida de los cristianos. Esta segunda conversión es una tarea ininterrumpida para toda la Iglesia que «recibe en su propio seno a los pecadores» y que siendo «santa al mismo tiempo que necesitada de purificación constante, busca sin cesar la penitencia y la renovación».[4]
«La llamada de Jesús a la conversión y a la penitencia no mira, en primer lugar, a las obras exteriores «el saco y la ceniza», los ayunos y las mortificaciones, sino a la conversión del corazón, la penitencia interior. Sin ella, las obras de penitencia permanecen estériles y engañosas; por el contrario, la conversión interior impulsa a la expresión de esta actitud por medio de signos visibles, gestos y obras de penitencia»[5].
Por lo tanto, es apropiado durante esta temporada litúrgica practicar las formas exteriores de penitencia que deben simbolizar y ayudar al proceso de conversión interior para prepararnos para la Pascua. Estamos invitados a entrar más profundamente en los misterios centrales de nuestra fe a través de prácticas concretas de ayuno, oración y limosna, que expresan la conversión en relación con uno mismo, a Dios y al otro.[6]
«Los tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia»[7]. Durante estos periodos litúrgicos, tenemos la oportunidad por la gracia de Dios de crecer en la virtud de la penitencia, que conduce a condenar el pecado como una ofensa contra Dios[8]. En los tiempos en que vivimos, podemos pedir esta gracia para nosotros mismos y para todos los que viven lejos de la cariñosa misericordia de Dios y son ignorantes de la realidad del pecado y la necesidad de conversión. Al vivir bien las penitencias exteriores, esperamos prepararnos para la gracia de un arrepentimiento interior más profundo que «es una reorientación radical de toda la vida, un retorno, una conversión a Dios con todo nuestro corazón, una ruptura con el pecado, una aversión del mal, con repugnancia hacia las malas acciones que hemos cometido».[9]
«El corazón del hombre es torpe y endurecido. Es preciso que Dios dé al hombre un corazón nuevo (cf Ez 36,26-27). La conversión es primeramente una obra de la gracia de Dios que hace volver a Él nuestros corazones (…) Dios es quien nos da la fuerza para comenzar de nuevo. Al descubrir la grandeza del amor de Dios, nuestro corazón se estremece ante el horror y el peso del pecado y comienza a temer ofender a Dios por el pecado y verse separado de él. El corazón humano se convierte mirando al que nuestros pecados traspasaron.»[10]
Especialmente en este tiempo dedicado a mirar a Aquel traspasado por nuestros pecados, la Iglesia nos invita a responder de manera oportuna o conveniente. Dice el Catecismo: «La conversión se realiza en la vida cotidiana mediante gestos de reconciliación, la atención a los pobres, el ejercicio y la defensa de la justicia y del derecho (cf Am 5,24; Is 1,17), por el reconocimiento de nuestras faltas ante los hermanos, la corrección fraterna, la revisión de vida, el examen de conciencia, la dirección espiritual, la aceptación de los sufrimientos, el padecer la persecución a causa de la justicia. «[11].
Algunas de las actividades particularmente apropiadas para el tiempo de Cuaresma son ejercicios espirituales, liturgias penitenciales, peregrinaciones como signos de penitencia, aceptación voluntaria como el ayuno y la limosna, y el intercambio fraterno (obras de caridad y misioneras). Como ya se mencionó, estas acciones deberían ser el resultado del arrepentimiento interior que nos lleva a detestar los pecados como una ofensa contra Dios y a expresar esta conversión a través de acciones concretas: «comprende el deseo y la resolución de cambiar de vida con la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la ayuda de su gracia»[12].
Un medio increíblemente eficaz para ayudar a esta conversión y purificación interior es recurrir al sacramento de la reconciliación o la penitencia. El Código de Derecho Canónico establece que «en el sacramento de la penitencia, los fieles que confiesan sus pecados a un ministro legítimo, arrepentidos de ellos y con propósito de enmienda, obtienen de Dios el perdón de los pecados cometidos después del bautismo, mediante la absolución dada por el mismo ministro, y, al mismo tiempo, se reconcilian con la Iglesia, a la que hirieron al pecar».[13] Este perdón y reconciliación es especialmente necesario para los pecados mortales (o graves), que la Iglesia en su sabiduría y cuidado maternal nos dice que debemos confesar al menos una vez al año para ser purificados, liberados y reconciliados con el Divino Esposo. Sin embargo, es de gran beneficio para el alma confesar los pecados veniales regularmente para: purificarnos y santificarnos a través del aumento de la gracia santificante en nuestras almas, obtener mayor paz, consuelo y luz, para comprendernos a nosotros mismos y los caminos de Dios y para fortalecer el alma en el combate espiritual.
Durante cuarenta días, la Iglesia nos invita a volver más intensamente a estas prácticas penitenciales. Cuarenta es un número rico en simbolismo, que recuerda los cuarenta años de los israelitas en el desierto que, debido a la dureza de sus corazones, no pudieron ingresar a la Tierra Prometida y al ejemplo de ayuno de Cristo antes del comienzo de su ministerio público.
Todo lo que es bueno, bello y verdadero requiere sacrificio, y ¡qué bien mayor que la Resurrección de nuestro Señor Jesucristo! El que nos ha prometido una cruz al seguirlo[14], no ahorrará la recompensa si somos fieles al cargar nuestra cruz. Eso es lo que nos enseña la Pascua. Mientras mejor vivamos esta experiencia de penitencia y abnegación durante la Cuaresma, más profundamente llegaremos a comprender la alegría de la Resurrección en la Pascua. Y esta experiencia nos ayudará a anhelar cada vez más la eterna alegría del cielo.
Que nuestra Madre celestial, Nuestra Señora de los Dolores, nos conceda, por su intercesión la gracia de una fructífera Cuaresma.
[1] Constitución del Concilio Vaticano Segundo sobre la liturgia, Sacrosanctum Concilium (SC), n° 102.
[3] Cfr. Mc. 1, 15.
[4] Catecismo de la Iglesia Católica (CEC) n° 1428.
[13] Código del Derecho Canónico n° 959.
[14] Cfr. Mt 16:24; Mc 8:34; Lc 9:23.